Tänkande August? Alternativ

[Eva Swahn]

Forskare: "Växter kan tänka"

Att djur aktivt löser problem och tycks behärska en viss form av matematik är numera välkänt. Men att växter skulle göra något liknande har få ansett rimligt.
Nu hävdar dock forskare i USA att växter överraskande nog fungerar som datamaskiner, det vill säga ''tänker'' i en vid bemärkelse.

För de flesta låter detta som dålig science fiction. Orsaken är enkel. Växter saknar, i motsats till djur, ett centralt nervsystem, och borde därmed sakna förmåga att aktivt lösa problem.
Men det finns också en mer djupliggande orsak till att tanken låter så främmande, vår ovana att använda oss själva som måttstock på allt annat levande. Vi har svårt att föreställa oss någon form av beräknat agerande hos varelser utan hjärnor.

Reglerar vattenbalans
Nu kanske det är dags att tänka om. Enligt forskarna, som letts av fysikern David Peak vid Utah State University, reglerar växter sitt upptag av koldioxid och sin vattenbalans med en typ av beräkning som innebär kommunikation mellan deras olika beståndsdelar.
Kortfattat kan man säga att det rör sig om så kallade distribuerade beräkningar. Det är samma typ av matematik som tycks styra myrors kommunikation med varandra. Det är också på det sättet som en dator fungerar genom signaler mellan olika komponenter med uppgiften att lösa ett specifikt problem.

En form av tänkande?
I växternas fall handlar det om att så effektivt som möjligt öppna och stänga de så kallade klyvöppningarna, stomata, på bladen. Det är via klyvöppningarna som plantan tar upp koldioxid, men det gäller att göra det på rätt sätt, så snabbt som möjligt och vid rätt tidpunkt. Annars går livsviktig vattenånga förlorad genom öppningarna.
Genom en fingranskning av bladen kunde Peak och hans kollegor upptäcka ett mönster. Mönstret liknade distribuerad beräkning. Öppningarna vidgades och slöts fläckvis på bladet, enligt en viss hastighet och på ett systematiskt sätt som föreföll uttänkt.
Forskarna skriver i den amerikanska vetenskapsakademins tidskrift PNAS att de enskilda öppningarna agerar som enkla datorer, hela tiden medvetna om vad de omkringliggande öppningarna gör för något. Om det ska benämnas ''tänkande'' går kanske att diskutera, men exemplet visar ändå att växter inte är fullt så passiva som vi inbillar oss.


Av EXPRESSEN.SE/TT expressen@expressen.se

--------------------------------------------------------------------------------

Publicerad:
2004-01-21 12:17

Uppdaterad:
2004-01-21 12:35

--------------------------------------------------------------------------------