Hos mig har japansk järnek varit känslig. Tittar man i internationell litteratur så är det även en växt som mer lutar åt zon 1 än 3. Zon 1-2 skulle jag tro är en okej angivelse. Hursomhelst är den mindre lämplig att plantera oskyddat i zon 3.
En växt som är en bra ersättning till den japanska järneken är en annan järnek Ilex maximowicziana. Den påminner om buxbom men har vackra blad och luktar inte kattkiss. Den är väl inte lika superhärdig som buxbom men i zon 4 funkar den iallafall. Jag skulle tro att den går att köpa där växter säljs.